Перед стартом первой стадии плей-офф между нижегородским «Стартом» и кемеровским «Кузбассом» было понятно, кто фаворит, а кто претендент на выход в полуфинальную стадию. Нижегородцы в начале сезона в конце ноября сенсационно обыграли кемеровчан в своём первом домашнем матче со счётом 5:4, но в ответной игре в «регулярке» в середине января крупно уступили в гостях со счётом 3:9.
В первой четвертьфинальной игре в Кемерове борьбы не получилось. Уже к перерыву «Кузбасс» вёл 6:0, позволив гостям в концовке забить гол престижа, автором которого стал капитан «Старта» Денис Котков. Итог — 10:1.
Второй матч получился более интересным и прошёл в неплохой борьбе. Кемеровчане повели в первом тайме 3:0 и затем после перерыва увеличили своё преимущество до пяти мячей. Нижегородцы пытались противостоять сильному сопернику и забили свои три мяча, пропустив в свои ворота ещё два. У «Старта» отличились Денис Игошин, Иван Нечаев и Дмитрий Баранов. Итог второго матча — 7:3 в пользу «Кузбасса».
Андрей Рушкин, главный тренер ХК «Старт»:
«Сегодня мы много атаковали, у нас были моменты — как в первом тайме, так и во втором. То, что мы пропустили семь — это плохо. Команда „Кузбасс“ — мобильная, двигается хорошо, поэтому с ней тяжело играть».
При счёте 2:0 в пользу кемеровчан четвертьфинальная серия между «Стартом» и «Кузбассом» переезжает в Нижний Новгород на стадион «Труд», где команды сыграют третий матч 1 марта в 13:00. В случае необходимости ещё одной игры в серии до трёх побед, она состоится в понедельник 2 марта в 18:30.
